INTRODUCCIÓN
Entre las distintas definiciones disponibles, hemos optado por la de considerar como modelo una representación de un objeto, un fenómeno, un proceso o un sistema con un objetivo específico. En términos científicos, dicho objetivo podría consistir en describir, explicar o predecir situaciones y hechos, y en última instancia estaría orientado a responder preguntas o poner a prueba las teorías. Por otro lado, los modelos juegan un papel centrar en la enseñanza, a través de las grandes ideas o núcleos de contenidos que conforman el currículum escolar: modelo cinético-molecular de la matera, modelo atómico de Dalton, modelo de corriente eléctrica, modelos atómicos, etc. Finalmente, los modelos juegan también un papel relevante del aprendizaje, ya que los alumnos han de construir ideas sobre los contenidos abordados, que en términos metafóricos pueden considerarse equiparables a los modelos que construyen y usan los científicos para razonar en ciencias.
Si la noción de modelo es polisémica la idea de modelización tiene también distintas acepciones. Por ello, se han empleado distintas denominaciones para referirse a este tipo de planteamientos: enseñanza basada en modelos (“models-based teaching”), instrucción basada en modelos (“models-based intruction”), aprendizaje basado en modelos (“models-based learning”), aprendizaje basado en modelización (“Modeling-based learning”), o simplemente modelización (“modeling”). Así, el aprendizaje basado en la modelización centraría la atención en la construcción y refinamiento de modelos científicos por parte de los estudiantes, mientras que la enseñanza-aprendizaje basada en modelos se referiría más bien a cómo los procesos de enseñanza se relacionan con la construcción de modelos por parte de los alumnos.