La diferenciación celular como función de nuestro ADN es una noción perteneciente a la genética. La investigación didáctica evidencia que tanto el conocimiento escolar como el popular mantienen ciertas máximas y, el campo de la genética, no escapa de esta situación. Este aspecto se ve potenciado por el hecho de que suele ser foco de las noticias en los medios de comunicación, relacionado con aspectos como las mutaciones, los alimentos transgénicos o las clonaciones. Además, diariamente ponemos a prueba nuestros conocimientos de genética, mediante las enfermedades hereditarias, los tratamientos personalizados o la biotecnología en la fertilidad. Por tanto, es una cuestión importante, preguntarse si poseemos suficientes herramientas como para poder decidir libremente como ciudadanos, en los temas relacionados con la genética, incluyendo factores éticos y sociales en estas decisiones. Los conocimientos en el campo resultan imprescindibles para comprender una gran diversidad de contenidos de Biología, de forma que los obstáculos que existen pueden afectar de forma directa al aprendizaje general del alumno.

Algunas de las concepciones alternativas de los estudiantes en el campo de la genética más relevantes comprenden las creencias de que la información hereditaria la poseen únicamente las células sexuales, que cada célula lleva únicamente la información hereditaria necesaria para la función que realiza, que los cromosomas sexuales se encuentran únicamente en los gametos, que el ambiente puede influir en la aparición de un determinado carácter genético o que los factores ambientales tienen más influencia que los hereditarios.